¿Qué es Pickleball y cómo se juega?

Deportes y actividades: Los expertos explican todo lo que necesitas saber sobre el Pickleball y brindan consejos sobre cómo jugarlo.

Puede que el pickleball sea de los deportes más populares en Estados Unidos y esta popularidad está creciendo a nivel mundial. Según la Sports and Fitness Industry Association, el número de personas que practican pickleball se duplicó en 2022 en los EE. UU., lo que supone un incremento de prácticamente el 159% en tres años. Y no es de extrañar: este deporte, que se juega con palas y una pelota de plástico, es divertido, dinámico y sencillo. Desde que se inventó hace casi 60 años, el pickleball ha demostrado ser un deporte para todo tipo de personas, desde quienes lo practican como hobby hasta los atletas con mayor compromiso. Gracias al rápido aumento en su popularidad, tanto para atletas que acaban de empezar como para quienes tienen más experiencia, es cada vez más fácil encontrar oportunidades para jugar.

¿Te gustaría probarlo? A continuación, te explicamos todo lo que debes saber sobre el pickleball y te damos consejos de expertos para aprender a jugar.

¿Cómo se juega a pickleball?

El pickleball se juega con unas palas que son más grandes que las de ping-pong pero más pequeñas que las raquetas de tenis. Además, pueden ser de madera, plástico, fibra de carbono u otros materiales. Los jugadores usan una pelota de plástico con agujeros y con un tamaño similar a la de béisbol.

¿Quieres volverte profesional? El manual de la asociación USA Pickleball puede ayudarte.

Antes de comenzar a jugar, repasa las normas esenciales a continuación:

1. La pelota tiene que pasar por encima de la red y aterrizar dentro de los límites de la cancha. Esta es la norma habitual en todos los deportes de raqueta y el pickleball no es una excepción. La pelota tiene que pasar por encima de la red y aterrizar dentro de los límites de la cancha marcados por las líneas. Si un equipo o un jugador tira la pelota fuera del terreno de juego, el jugador o equipo adversario gana un punto.
   
   
2. Los jugadores no pueden estar en la zona de no volea al momento de golpear la pelota. En cada extremo de la red hay un área de 2 metros marcada con una línea paralela a la red. Esta es la llamada zona de no volea, que idearon las mismas personas que inventaron el juego para evitar que los jugadores de más altura tengan ventaja. Los jugadores no pueden tener los pies dentro de esta zona cuando golpeen la pelota.
   
   
3. Los saques deben hacerse con la mano baja desde la línea de fondo y caer fuera de la zona de no volea. Cuando se hace un saque para comenzar un punto, los jugadores deben estar en la línea de fondo, que es la raya que indica el final de la cancha y que está en paralelo a la red. A continuación, hay que golpear la pelota con la mano baja y apuntar hacia el otro lado de la red, de manera que pase de la línea de no volea.
   
   
4. En el primer golpe de cada equipo, la pelota tiene que rebotar una vez en la cancha antes de que el jugador o el equipo contrario pueda devolverla. Cuando un jugador o un equipo hace un saque, los oponentes deben dejar que la pelota rebote una vez antes de golpearla y pasarla de nuevo hacia el otro lado de la red. Cuando la pelota vuelve al equipo que ha sacado, este debe dejarla rebotar una vez antes de devolverla. Después de esto, los equipos pueden golpear la pelota sin tener que dejarla rebotar antes. Este golpe se llama “volea” y consiste en golpear la pelota en el aire en vez de dejarla rebotar.
   
   
5. Si la pelota rebota dos veces en el mismo lado de la cancha, se termina ese punto. Como ocurre en el tenis, si un equipo pasa la pelota al otro lado de la red y rebota dos veces antes de que el otro equipo pueda devolverla, los jugadores que la hayan lanzado ganan el punto.
   
   
6. Solo puede anotar puntos el equipo que saca. Si el equipo que saca gana un punto, anota. Si el equipo que no ha sacado gana un punto, la puntuación no cambia. El equipo que gane el punto pasa a ser el que saca cuando toca jugar el siguiente punto.
   
   
7. Se necesitan 11 puntos y superar al equipo contrario por 2 puntos para ganar un partido.

¿Por qué es tan popular el pickleball?

Rick Witsken, exjugador profesional de tenis, entrenador de pickleball y cofundador de la National Pickleball League de EE. UU. (una nueva liga profesional para jugadores de más de 50 años), opina que el principal atractivo de este deporte es su sencilla curva de aprendizaje. Los jugadores comienzan a disfrutar del juego en cuestión de minutos.

Witsken añade que es mucho más fácil dominar el pickleball que el tenis. Según explica, cuando aprendes a jugar tenis puede que necesites varias clases antes de lograr golpear correctamente la pelota tres veces consecutivas.

Con el pickleball consigues eso en los primeros cinco minutos. Además, cuanto más dura la ronda, más emoción se genera y se hace más divertido. Esta facilidad para lograr el nivel mínimo para jugar bien pickleball hace que sea bastante mejor que el tenis y es por eso que se ha popularizado tanto.

Ernie Medina, representante de la asociación USA Pickleball y entrenador certificado por la organización Professional Pickleball Registry está de acuerdo. Él afirma que la popularidad de este juego está relacionada con el hecho de que es más similar al ping-pong que a una miniversión del tenis.

Witsken comenta que el tamaño de la cancha también puede tener algo que ver con su popularidad desde el punto de vista social. Como los equipos están más cerca los unos de los otros y no tienen que correr tanto, pueden platicar y reírse fácilmente mientras juegan.

Sin embargo, el que la cancha sea pequeña no significa que no se haga ejercicio con el pickleball. Un estudio publicado en el International Journal of Environmental Research and Public Health en 2021, determinó que las personas adultas con un estilo de vida sedentario que empezaban a jugar pickleball aumentaban su potencia en las piernas en un 11% en solo seis semanas.

En comparación, el entrenamiento de fútbol de alta intensidad suele aumentar la potencia de las piernas en un 15-16% en cuatro meses en el caso de hombres de mayor edad. Además de los beneficios para la salud física, las personas que jugaban pickleball que participaron en el estudio afirmaron que este deporte es divertido y que disfrutan practicarlo. En promedio, los participantes hicieron 4.5 horas de ejercicio durante un período de seis semanas y comentaron que su bienestar había mejorado durante este tiempo.

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